Согласно общепринятой версии, краткое содержание уотергейтского скандала было таким: коррумпированный президент Ричард Никсон был пойман честными демократическими журналистами на махинациях в период предвыборной гонки и вынужден был уйти в отставку, поскольку того требовала общественность во главе с уже упомянутыми честными журналистами. В реальности всё происходило несколько иначе.

Травля Никсона в американской прессе началась практически с первых дней его президентства. Интеллектуалов с университетским образованием не устраивала ориентация Никсона на большинство американского общества, которое составляли на тот момент и составляют сейчас  фермеры рабочие, служащие, мелкие клерки и домохозяйки. Это общественное большинство прекрасно понимало, что главные и основные задачи государственного аппарата — дипломатия, оборона и налогообложение, а лирика в умеренном количестве хороша во время предвыборных дебатов и только-то. Разумеется, либерально настроенная часть общества потерпеть этого никак не могла. Важным моментом в противостоянии Никсона и либеральной прессы была также позиция первого по поводу войны во Вьетнаме, которую в итоге сам Никсон и прекратил: если война, то эффективная и до победного конца, если мир — то с сохранением политического лица и получением конкретной выгоды.

В результате была сработана достаточно примитивная, но при этом эффективная провокация: 17 июня 1972 года в штаб-квартире  Демократической партии США , расположенной в отеле «Уотергейт», была задержана незаконно проникшая туда  группа лиц. Расследование достаточно быстро обнаружило связь этих людей с администрацией действующего президента, что стоило последнему политической карьеры.

Следующей провокацией была публикация 13 июня 1971 года в «Нью-Йорк Таймс» документов Белого Дома, ЦРУ, Министерства Обороны и Объединенного комитета начальников штабов с грифом «Совершенно секретно». Здесь Ричард Никсон допустил непростительную ошибку: вместо того, чтобы передать расследование дела в ЦРУ, он велел создать собственную комиссию по расследованию, к тому же финансируемую из предвыборных средств, чего делать, конечно же, не имел никакого права и был вынужден отказаться от дальнейшей политической борьбы. Каким образом и с чьей помощью в «свободную» американскую прессу попали секретные документы, никого особенно не волновало и не смущало. Мавр сделал своё дело.