Эту битву называют величайшим морским сражением в истории. Почти 450 лет назад в Средиземном море состоялась грандиозная баталия двух великих флотов – мусульманского и христианского. Они столкнулись в ожесточенной схватке за контроль над Средиземноморьем и всей Европой. В этом сражении погибли тысячи людей, были уничтожены сотни военных кораблей. Но обо всем по порядку.
В 1570 году Турция вступила в схватку с Испанией за господство в Средиземном море. Объявив войну, турецкий султан рассчитывал захватить остров Кипр и продолжить череду своих побед экспансией в Италии и Испании. Он учитывал факт испано-венецианского соперничества, поэтому был уверен в легкой победе. Но не тут-то было! Римский папа сумел объединить враждующие стороны в испано-венецианскую коалицию, получившую название Священная лига. Именно она дала туркам отпор в рамках Кипрской войны 1570–1573 годов. Как раз одной из значимых битв этой войны стало морское сражение при Лепанто.
В 1571 году у мыса Скрофа, что находится у входа в Патрасский залив Ионического моря, развернулся большой морской бой. 250 кораблей коалиции против 275 кораблей турок. Незначительный численный перевес, но на стороне европейцев был сильнейший испанский флот, а турки к тому моменту находились в плавании уже полгода — соответственно, количество провианта, боеприпасов и сил у восточных моряков было не так много. Турки всеми силами хотели избежать этого боя, но главнокомандующий Священной лиги – Хуан Австрийский — не мог этого допустить, поскольку получил приказ султана выйти навстречу христианскому флоту. Хуан Австрийский, прежде чем отправить в бой свои корабли, послал вперед разведку, которой удалось заметить противника. Корабли коалиции выстроились в боевой порядок, качественное преимущество было на их стороне.
Бой начался примерно в полдень. Союзники первыми пошли в бой, но не слишком слаженно. Их правое крыло ушло слишком далеко от центральных сил, поэтому появилась опасность разрыва целостности войска. Хуан, не теряя времени, дал сигнал «к бою» остальным войскам. Возникло три очага сражения. На левом крыле турки окружили союзников, начался абордажный бой. Европейцы разбили правое крыло соперника. В центре развернулся наиболее ожесточенный бой. Силы были примерно равны, но все-таки после упорной схватки союзники разгромили турецкий флот.
Однако в самый последний момент с левого крыла турок подоспела помощь. Корабли, совершив маневр и сменив позицию, смяли армаду союзников. Но и Священная лига не растерялась: моментально среагировав, к центру двинулась помощь — причем не только с крыльев, но и резервные войска. Так турки были окончательно разбиты и покинули поле боя.
Эта битва положила конец господству турецкого флота в Средиземном море. Но нелегко завоеванная победа не была реализована полностью. Вместо энергичных и общих действий союзные войска начали вести споры о дальнейших планах — в итоге рассорились и разошлись по портам, кто куда. Это позволило турецкому султану вновь собрать флот и начать новую кампанию уже в 1572 году.
