Когда перед тобой стоит выбор — любимое дело или любимые люди — практически сразу возникает желание, чтобы этот выбор сделали за тебя. Беда в том, что отвечать всё равно придётся тебе. Публикуется впервые.
***
— Хочешь, давай уйдём, — сказала Вера и положила тёплую ладонь Корнею на колено. — Я вижу, тебе здесь трудно.
— Ну, куда мы уйдём? — Корней улыбнулся через силу и взял руку Веры в свои. — Неудобно будет.
— Из-за меня?
— Из-за них. Да и потому что тебе потом родители выговаривать начнут. Мол, связалась с Легионером…
— Много они понимают. — Вера вздернула курносый пористый носик и встала. — Пойдём, покажем им, как ты умеешь танцевать. Или не хочешь?
Хочешь… Не хочешь. Корней забыл эти слова в шестнадцать лет, когда решил раз и навсегда связать свою жизнь с космосом. И не просто с околоземным пространством, а с самым настоящим Дальним космосом. Разведчики, Следопыты, Проходчики, Инженеры, Строители, даже Легионеры отставляли в сторону собственное «хочу и буду» и продвигали поближе к себе «надо людям, нужно человеческому сообществу». Идеализмом всё это перестало быть практически сразу после того, как Луна стала обитаемой.
— Пойдём просто посидим с гостями. Родителям ведь это важно. Я постараюсь поменьше раскрывать рот.
В Школе и на стажировке в околоземном пространстве молчать учатся быстро. Особенно Следопыты и Легионеры. Разведка и безопасность во все времена не уважали и не принимали болтунов, обо всём на свете имеющих собственное мнение. Встретить болтливого космонавта — вероятность меньшая, чем северное сияние на экваторе.
— Тебе не нужно молчать только потому, что ты говоришь то, что не одобряют на Земле.
— Дело не в планете. Дело в людях. Мы такие не только в Дальнем космосе, мы остаёмся такими же на старте и во время посадки, когда пишем нужный отчёт или катаемся с детьми на карусели. Кстати, наш хитрец ещё не потерял камушек из пояса астероидов?
— Он его под одеялом ночью рассматривает. Мне не давал, говорит, наш с папкой секрет. Что он, светится, да?
— Не совсем.
Что говорят здесь сыну, пока отец идёт очередным орбитальным курсом? Что на Земле стабильность и обозримое будущее, а в космосе — сплошные неожиданности и радиация?
— Давай убежим, — шепнул Корней.
— Ага, — обрадовалась Вера. — Сейчас, только десерт попробуем, и тебя срочно вызовут на сеанс связи. А ты пил вино, и я тебя повезу. И хитреца спать сами уложим, а твоей маме вызовем такси прямо до посёлка.
— Я не про то. — Корней кивнул какому-то чиновнику из налоговой полиции и аккуратно взял Веру под локоть. — Давай убежим с Земли. Хотя бы на месяц.
— Ты что? Зачем?.. — Вера даже побледнела. — Зачем нам это? Куда мы убежим?
— На спутник Меркурия. Искусственный, само собой. Туда можно с семьями, там все условия. Хитреца на неделю взять можно, я договорюсь в школе, а потом у него каникулы, побудет с твоими родителями. А мы вернёмся как с курорта, только ещё лучше. Там плазменные коктейли дают, там можно, на околосолнечной вообще много чего можно… Ну? Чего тут думать?
— Меня… — Вера через силу выговорила фразу, явно потрясённая. — Надо подумать…
— Дома подумаем.
— А что я скажу на работе?
— Ты проектный работник. Твоё дело — создавать новые образцы техники. Ты представляешь, сколько полезного материала для работы можно встретить на орбите Меркурия? Там такие спецы работают! Для них невесомость как для нас с тобой плавательный бассейн. Поехали! Ты увидишь, ради чего я проходил всё то, что мы не очень любим обсуждать.
— А что я там буду делать? — Вера положила обоим клубнику на тарелки и рассеянно двигала ягоды тоненькими шпажками. — Ты безопасник, Родя с Алисой радисты…
— … Родя с Алисой ждут второго!
— Да иди ты! Разыгрываешь?!
— Хочешь, напиши им. Номер не менялся, они в Солнечной ещё на два земных месяца…
Корней замолчал и внимательно посмотрел в глаза жены. Серые, внимательные, иногда с хитринкой, оттого и сын у них хитрец каких поискать, а сейчас смотрит жёнушка растерянно и даже вроде как-то боязливо. Да, «земные сутки». А есть ещё марсианские, лунные, венерианские и прочие особенные планетные обороты вокруг собственной оси. Есть ещё много чего такого, что здесь, в просторах уютного кондоминиума с отдельным лифтом и аудиосистемой с функцией многомерного звучания просто не воспринимается. Космос — и космонавты! — дают им многое из того, что они воспринимают как должное. Космос даёт, не спрашивая взамен ничего, кроме одного — не навреди.
— Давай так. — Вера снова сделалась прежней, задорной, компанейской девчонкой, какой её и украл легионер Корней Петров. — Мы сейчас просто убежим домой, а назавтра придумаем как сбежать на космодром. У тебя ведь есть план?
Другие рассказы: Над пехотой не капает, Завтрак вдвоём
