«Командир должен отдать приказ и обеспечить его выполнение. Даже если он понятия не имеет, что делать». Публикуется впервые.
Генерал отложил листки бумаги и снял очки. Майор стоял, не двигаясь. Генерал кивнул, приглашая майора садиться; тот постоял немного, словно в нерешительности, потом всё-таки осторожно сел в неглубокое удобное кресло.
— Влипли мы с тобой, парень, да? — заговорил генерал густым баритоном. — Выберемся, как думаешь?
— Не знаю, сэр, — ответил майор. — Некоторые из нас уже не выбрались.
— Да… — Генерал помолчал, затем продолжил. — Ну, давай, рассказывай.
— Всё в рапорте, сэр, — устало ответил майор; похоже, и здесь меня не слушают, а жаль, всё же, мы с генералом вместе были в Ираке, когда он ещё был полковником, а я лейтенантом. — Больше мне добавить нечего. Могу только напомнить, что действовать нужно было сразу, но мы опоздали. Не привыкать… — Последнюю фразу майор намеренно акцентировал: пусть позлится.
Но генерал злиться не стал. Он встал, жестом остановив поднявшегося было майора, подошёл к окну просторного кабинета и уселся на подоконник, свесив ноги словно мальчишка. В его цепких серых глазах заиграл озорной огонёк.
— Сделаем так. — Генерал выглядел подозрительно, особенно учитывая содержание рапорта. — Я не буду задавать тебе дурацкие наводящие вопросы и мурыжить относительно ваших действий в условиях войны с неопознанным противником. Большие дяди в дорогих гражданских костюмах знали, на что бросать армейский спецназ. Ты мне ответь, майор, как солдат солдату: ты веришь во всю ту ерунда, что наплел тебе исчезнувший впоследствии О’Дуайер?
— Нет, просто ответил майор.
— Это хорошо. — Генерал слез с подоконнике, прошёлся по кабинету. — Это очень хорошо. Тебе можно верить, майор. Тем более, что верить нам больше некому. Как думаешь, что мы должны сделать с Объектом?
Майор внимательно посмотрел на своего командира.
— Мы — это армия, сэр? Или весь народ Соединённых Штатов?
— Для начала мы с тобой.
— Лично я предлагаю сжечь Объект запрещённым напалмом. Так будет надёжнее всего. И дешевле.
— Яйцеголовые не оценят. Им нужен Объект.
— Зачем? Он что, представляет собой научную ценность?
— Яйцеголовые сами толком не знают. А наше начальство опасается, что этим делом заинтересуются русские.
Майор закатил глаза.
— Сэр, а никого не смущает, что Объект находится на территории США? Больше скажу: в глубине территории США.
— Меня нет, — серьёзно ответил генерал. — Мы должны учитывать все возможные варианты.
— Мы же вроде как не работаем на территории друг у друга.
— Разумеется. Но здесь особый случай. Объект представляет интерес для мирового научного сообщества, так что учитывать нужно любые, даже самые маловероятные варианты развития событий. Словом, нужно послать к Объекту ещё одну группу. На этот раз подготовленную. И ты её возглавишь.
Майор не успел ответить. Он не успел даже придумать ответ. Дверь в кабинет генерала открылась и на пороге появился рядовой О’Дуайер. Генерал тупо уставился на вошедшего, а майор с сожалением подумал о служебном пистолете, который он сдал при входе на территорию Пентагона.
Между тем О’Дуайер словно бы не заметил майора. Его интересовал хозяин кабинета; именно к нему рядовой направился неторопливым, но уверенным шагом. Майор успел отметить, что О’Дуайер одет как-то странно: просторные штаны и рубаха небесной голубого цвета и зелёные высокие сапоги с голенищами почти до колен. Ещё майор успел отметить, что нежданный визитер, похоже, не вооружён.
— Сядьте и слушайте, — глубоким, гортанным голосом произнёс О’Дуайер. Генерал сидел как заворожённый, не шевелясь и не мигая. Майор сначала подумал вмешаться и положить наглеца-рядового мордой в пол, чтобы затем доложить руководству о блестяще проведённой операции по захвату особо опасного преступника и получить очередное звание подполковника вместе с пенсионным содержанием, и е… оно всё конём, как говорят наши стратегические партнёры, но… Майор остался сидеть в ожидании, что же будет дальше.
— Ваши попытки помешать замыслу не будут иметь никакого успеха, — продолжал О’Дуайер, сохраняя прежний тембр голоса. — Вы сейчас напишите доклад своему руководству, в котором подробно изложите причины, по которым операцию «Объект» следует закрыть и больше к ней не возвращаться.
— Послушай, сынок, — перебил его майор невозмутимо. — Тебя не смущает, что здесь ещё есть я? Допустим, генерала ты загипнотизировал или как у вас там это делается. Но ведь мы с тобой не закончили. Ты ведь тогда свалил от меня со всей поспешностью, на которую вы способны. Будь добр, перед тем как запудрить мозги заодно и мне, изложи-ка вашу концепцию более подробно.
