«Командир должен отдать приказ и обеспечить его выполнение. Даже если он понятия не имеет, что делать». Публикуется впервые.
— Выход в эфир пока невозможен. — Громадный иссиня-черный негр виновато улыбнулся, обнажив сахарные зубы. Майор поморщился: таким блеском можно испортить всю маскировку. — Эфир пеленгует неизвестный локатор. Пока неизвестный, — поправился радист.
— Хорошо, — кивнул майор. — Продолжайте.
А что продолжать?
Вторую неделю они пытаются взять этот объект. Причём никто понятия не имеет, что это и почему свалилось с неба, но на всякий случай надо бы захватить и нейтрализовать. А потом пусть учёные разбираются. Судя по тому, что яйцеголовых тут не видно, дело серьёзное и очень опасное, то есть, именно такое, каким должны заниматься военные.
Что продолжать?
Если связь не работает, а первая группа уже два дня как на территории объекта и не подаёт никаких сигналов, нужно решать: посылать вторую группу или докладывать наверх о провале операции. И садиться сочинять отчёт в стиле Рэя Брэдбери: пришёл, увидел, удивился.
Майор постоял в задумчивости некоторое время, а потом решительно двинулся в штабную палатку.
— Нельсон, — негромко обратился майор к рыжеволосому сержанту, вставшему из-за стола. — Соберите командиров через десять минут.
— Есть, сэр, — также негромко ответил Нельсон и, накинув куртку, вышел из палатки под моросящий дождь. Майор бросил взгляд на термов с чаем и склянку со спиртом. Помедлив, склянку проигнорировал, а налил себе чаю и уселся за низкий дощатый стол. Ещё есть минут пять-семь, чтобы посидеть в тишине и покое… хотя разве возможен покой рядом с неопознанным объектом, да ещё при условии, что пропала группа из пяти хорошо подготовленных бойцов. Оставить! Они пока официально на задании, и сейчас будет решаться вопрос о статусе этой группы.
Вошли командиры групп; их было четверо, двое сержантов и двое лейтенантов. Молодые, но уже обстрелянные и надёжные парни, без суеты и служебного рвения. Этих спокойно можно посылать на передовую и держать у себя в тылу — не подведут.
— Ну, ребята, — начал майор, налив всем чаю, — какие соображения?
Военные переглянулись. Затем лейтенант Уолсон достал планшет и произнёс:
— По-моему, мы занимаемся круглой, сэр. Если не сказать хуже.
— А ты скажи, Уолсон. — Майор добродушно улыбнулся. — Мы сейчас решаем судьбу всего отряда. Идти или не идти. Вот в чём вопрос, — добавил майор и подумал, что сморозил глупость. В голову действительно лезли какие-то дурацкие мысли.
— Что говорит высокое начальство? — спросил худощавый сержант ван дер Строот.
— Начальство считает, что мы справился с поставленной задачей. — Майор пристально посмотрел на подчинённых. — Про ребят я пока не докладывал. Время ещё не подошло. — Он одернул себя; так нельзя говорить, солдат жив до тех пор, пока…
— Сэр, что-нибудь известно от яйцеголовых? — спросил лейтенант Раферти.
— Известно, что яйцеголовых здесь нет, — сухо ответил майор. — Со всеми вытекающими. — Он встал, знаком показав остальным сидеть. — Прежде чем принимать решение, предлагаю ещё раз проанализировать ту информацию, которой мы располагаем.
Анализировать предстояло следующее. Тридцатого августа сего года в полудиком лесу штата Мичиган упал некий объект. Учёные идентифицировали его как небольших размеров астероид, который не сгорел в верхних слоях атмосферы, а долетел до земной поверхности и даже не подумал разбиться — засел в болоте, излучая во всех мыслимых диапазонах. Надо полагать, там наверху немного испугались и даже обратились за объяснениями к русским, посчитав в свете последних событий произошедшее диверсией. Русские хмуро напомнили о взаимных договорённостях и посоветовали получше изучить объект, прежде чем засылать к нему спецов, а заодно предложили свою помощь в виде экспертов и техники.
Несмотря на то, что пока у власти демократы, дурь в руководящих головах всё ещё превышает допустимые нормы. Все знают, что майор голосует за республиканцев, но не об этом речь. Короче, русских вежливо попросили не мешать, а на объект кинули армию, потому что морскую пехоту жалко. Да и эксперты по объекту работают из нашего ведомства. Теперь имеем неприятность в виде пропажи группы — да, так вашу и перетак! — они пропали, а мы тут делаем вид, что всё в норме, нужно просто ещё немного подождать, и ребята сами собой материализуются из тумана как ни в чём не бывало. Какие будут предложения, я вас спрашиваю?
