— Вы его упустили. — Директор стоял лицом к окну, но у начальника оперативного отдела возникло ощущение, что его шеф пристально смотрит на своего подчинённого, внимательно изучая, оценивая и прикидывая, что с ним теперь делать. — Отвечать за это мне, исправлять вам. У вас уже есть соображения?
— Никаких. — Начальник отдела продолжал стоять на месте, ожидая, пока шеф повернётся к нему и сядет за свой рабочий стол. Однако директор поступил иначе: он жестом указал офицеру безопасности на замшевый диван в дальнем углу кабинета и первым уселся, удобно вытянув ноги. На столике рядом стояла бутылка и два стакана, а также ваза с фруктами.
— Шотландский, угощайтесь. — Директор выглядел очень спокойным, даже как будто довольным, что было всего лишь обманчивым впечатлением, и начальнику отдела это было хорошо известно. — Так что у вас есть предложить?
— Вначале нужно понять, чего он хочет, — медленно выговорил начальник отдела, собираясь перед беседой; он не был готов к тому, что произойдёт такое, равно как и любой другой сотрудник их управления. Теоретически такое было возможно, примерно на уровне статистической погрешности, а вот на практике… — Что он может, нам хорошо известно. Осталось понять мотивы и цели, а там уже разработать план по ликвидации.
— Ликвидации… — задумчиво повторил директор. — Вы знаете, сколько времени и сил было вложено в этого сотрудника? Я уже молчу о средствах.
— Он мог установить контакт. — Начальник отдела выдержал пристальный взгляд своего руководителя и продолжил: — Если ему удалось установить контакт, последствия могут быть необратимыми.
— А у него была такая возможность?
— И все необходимые средства. Даже больше.
— А вы сами-то, — директор отпил из стакана. — Сами вы предполагаете, что такое возможно?
— Сам контакт? Или что наш специалист может обо всём рассказать кому не следует?
— И то, и другое.
— По поводу первого я, пожалуй, даже не сомневаюсь. — Начальник оперативного отдела тоже сделал небольшой глоток обжигающего напитка островных горцев. — Вся суть этой программы строится на возможности установления прямых контактов с внеземным разумом посредством специально подготовленных сотрудников. Наши учёные очень много сделали для того, чтобы это стало возможным. Что же касается второго… — начальник отдела помедлил немного. — Судя по данным об этом сотруднике, в экстремальной ситуации он способен проявлять неконтролируемое поведение. Он может вести себя непредсказуемо. — Начальник отдела замолчал, выжидательно глядя на своего шефа.
— Именно поэтому, как только поступили первые данные о предполагаемом контакте, вы отдали приказ ликвидировать контактёра, — задумчиво произнёс директор. — Так получается?
— Не совсем. Но эту возможность всегда учитывают при составлении таких программ. — Начальник отдела откинулся на спинку дивана и сделал большой глоток виски. — Момент был подходящим, ошибиться было нельзя.
— Ну, да, — тихо проговорил директор. — Ошибаться в нашей профессии чревато… Тем не менее, вы ошиблись и не раз. Во-первых, сотрудник жив и рвётся в Москву. Зачем? Непонятно, пока, во всяком случае. Беспилотник, что вы за ним отправили, оказался на Ютубе. Да-да, не делайте, пожалуйста, удивлённое лицо, теперь это тоже ваша проблема. Следующее. Контакт, по всей видимости, состоялся, и вся информация о нём находится у человека, который весьма хорошо подготовлен нашей службой, и которого мы, к сожалению, пока не контролируем. Я ничего не забыл, как вы думаете?
Начальник оперативного отдела молча отпил ещё виски и потёр лицо ладонями.
— Понимаю, — сказал директор. — Непросто. Очень даже непросто, если не сказать больше — ситуация накалена до опасного предела. Вы понимаете, чем чревато появление информации о проекте, а тем более, о результатах контакта, в СМИ? Да и вообще, если кто-нибудь посторонний узнает…
— Постороннему эта информация ничего не даст, — медленно проговорил начальник отдела. — А вот наши стратегические партнёры…
— Вот-вот, — дружески улыбнулся директор. — Вы верно улавливаете суть нашей с вами беседы. Так что будем делать? А?
— Прежде всего, — ответил начальник отдела, — его нужно найти. И попробовать договориться.
