Ближайший сподвижник Петра Первого, «серый кардинал» и дражайший «мин херц» — Александр Данилович Меньшиков — вошел в отечественную историю как человек удивительного ума и хитрости. Александр Пушкин отнюдь не случайно назвал Меньшикова «полудержавным властелином»: Александр Данилович умудрялся долгие годы сидеть даже не на двух, а на добром десятке стульев, занимая одновременно должности главы Верховного тайного совета, президента Военной коллегии, генерал-губернатора Санкт-Петербурга. И это еще не считая воинских титулов и званий. Так что не стоит удивляться, что личность Меньшикова по сей день овеяна множеством мифов. Многие из них настолько комичны, что вряд ли заслуживают внимания, но некоторые, как ни странно, прижились даже в официальной исторической науке и кочуют из учебника в учебник.
Взять хотя бы вопрос о происхождении светлейшего князя. Вариантов его родословной два: либо сын крестьянина или царского конюха, торговавший в детстве знаменитыми пирогами с зайчатиной, либо потомок обедневшего литовского дворянского рода, известного ещё с XVI века. Доказательств в пользу одной из этих версий явно недостаточно. Сам Меньшиков с успехом распространял среди придворных обе эти версии, видимо, потехи ради. Царь Пётр, как известно, не страдал сословными предрассудками и мог выписать себе на службу какого-нибудь высокородного графа из Голландии, а мог и приблизить вчерашнего мужика. Документально подтверждено, что сподвижник Петра Великого родился в 1673 году в Москве, а уже в 1686 году, т.е. всего в 13 лет, он уже вошел в ближайшее окружение молодого царя, став его денщиком.
Другой миф касается образованности второго человека в Российской империи, точнее — отсутствия таковой. Классики отечественной истории В.О. Ключевский и Е.В.Анисимов утверждают, что Меньшиков был неграмотным. Свидетельства же современников Александра Даниловича, например, французского посланника Ж.К. де Балюза, говорят об обратном: Меньшиков не только умел написать собственное имя, но также читал и хорошо говорил на немецком и голландском языках, что в окружении Петра Первого считалось обязательным. В любом случае, пробелы в образовании Александр Данилович с успехом восполнял за счёт феноменальной памяти, трудолюбия, энергичности и исполнительности — тех качеств, которые и сделали его вторым человеком в созданной при Петре Российской империи.
Рекомендуем прочитать: Миф о царе-миротворце, Миф о Брюсе-чернокнижнике
