«Гости из Снайвармаля» – большая фантазия с историческим оттенком. Это рассказ о том, как судьбы трёх миров, долгое время существовавших параллельно, пересекаются вновь. Публикуется впервые.
***
После взятия Пскова князь Александр вместе с дружиной пробирался сквозь здешние леса. Путь был нелегким, но, выбирая между маневренностью и элементом неожиданности, полководец выбрал второе. Рыцари до последнего не должны знать, куда направляется войско Руси и какова его численность. Ушедшие накануне разведчики еще не вернулись, и князя это немного тревожило. Скоро начнет темнеть, и пора было принимать решение: остановиться на привал или, в отсутствие впереди врага, продолжить движение, чтобы еще больше удивить своим появлением господ из Ливонского ордена.
Войско продвинулось еще на пару вёрст, когда из авангарда передали сигнал тревоги. К князю прибежал запыхавшийся гонец и сообщил, что передовым отрядом на одной из лесных полян были найдены растерзанные дикими животными тела разведчиков.
— Как это возможно? Что за звери могли растерзать дюжину отборных воинов? – недоумевал полководец.
— Быть может, волки их в ночи настигли, великий князь? – неуверенно пробормотал гонец.
Приказав остановить войско, Александр вместе с братом Андреем отправился в авангард лично посмотреть, что же случилось. Добравшись до передовой, он увидел рассредоточенных по оврагам воинов и спешащего к нему начальника авангарда. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
— Великий князь, — с ужасом в голосе говорил бывалый воин, – там, на поляне…Оно, они. В общем, то, что растерзало разведчиков, вернулось продолжить пир. Мы не знаем с кем или с чем имеем дело, а потому атаковать не решились. Они нас не заметили. Прошу вас, князь, вы должны это увидеть.
Спешившись, Александр и Андрей, отправились вслед за воеводой. На окраине поляны, где за деревьями прятались еще две дюжины воинов, они засели под большой елью и взглянули в сторону неприятеля. Что-то серое и огромное, а вернее три каких-то неведомых чудища, ростом и шириной в двух взрослых мужчин, копошились в красном от крови снегу. Приглядевшись немного, Александр смог понять, чем заняты эти твари и чудом подавил резко возникший рвотный рефлекс. Человекоподобные горы, словно тонкие веточки, голыми руками ломали человеческие кости и когтями, будто острыми клинками, разрывали плоть, отправляя огромные куски мяса себе в пасти. Они так были увлечены процессом, что даже не замечали, что за ними наблюдают. К удивлению Александра, серокожие были облачены в жуткого вида доспехи, а на их спинах висели большого размера секиры с острыми шипами на конце.
— Что это за страшные твари? – судорожно размышлял князь, — Что за проделки нечистой силы? Хотя оружие и доспехи у них вроде как человеческие? Неужто новые воины ордена? Но что это тогда за рыцари, на службе у которых состоят поедающие людей чудовища?
Размышления князя прервал звук не выдержавшего желудка его младшего брата, Андрея Ярославича. И слышали это не только располагавшиеся рядом воины. Серокожие подскочили и, вдохнув воздух огромными ноздрями, направились в сторону авангарда. Драки было уже не избежать.
— К бою! – скомандовал Александр, встав и обнажив двуручный меч, — Я не знаю, кто или что перед нами, братья, но сейчас мы отправим эту нечисть обратно в Преисподнюю! Не бояться и биться до конца!
Тем временем твари, увидев, своего противника и схватив огромные секиры, перешли с шага на бег. Снег для них не был помехой. Земля и ветки деревьев дрожали. Боковым зрением Александр заметил, что, даже не взирая на большой опыт, у некоторых воинов тряслись коленки. Он и сам находился в растерянном состоянии, но виду не подавал. Чудища уже были на середине поляны, когда неожиданно они остановились и начали отплясывать, будто отбиваясь не целого роя пчёл. Затем монстры просто упали на землю и больше признаком жизни не подавали.
Присмотревшись, князь понял, что огромные тела были утыканы очень тонкими стрелами, но разобраться в том, что сейчас произошло, он не успел. Взор его пал на появившуюся на противоположном конце поляны группу людей в белых плащах с капюшонами. В руках они держали луки, а на поясе у каждого поблескивали небольшие клинки…
