Трагедия на Ходынском поле 18 мая 1896 года остается одной из самых печальных страниц российской истории. В результате давки погибло более тысячи человек, а сотни получили различные травмы и увечья. Не могут не возникать следующие вопросы, связанных с этой катастрофой. Почему это произошло именно в этот день? Кто виноват? Что стало причинами стольких жертв? К сожалению, множество различных факторов сложилось в этот роковой день, который омрачил начало царствования Николая II.
Массовые празднества на Ходынке проводились еще со времен правления Екатерины II. В 1775 году, по случаю победы в русско- турецкой войне, императрица повелела организовать народные гуляния. В дальнейшем люди собирались здесь в дни коронации Александра II и Александра III, однако эта трагедия выпала именно на царствование Николая. По замыслу предполагалось выдавать каждому пришедшему на праздник особый царский подарок.
Он представлял из себя ситцевый сверток, в котором лежали колбаса, всевозможные сладости, фунтовая сайка и памятная эмалевая кружка с вензелем самого государя. Именно за этим подарком простые обыватели начали приходить еще за день, когда как раздача планировалась только завтра в десять часов утра. Собственно, одной из основных причин катастрофы являлось большое количество людей, по разным оценкам, около полмиллиона, которых было сложно контролировать.
Раздача подарков должна была проходить в специально подготовленных для этого буфетах. Их неудачное расположение значительно увеличило число жертв. Они были построены таким образом, что они неравномерной цепью тянулись к Ваганьковскому кладбищу. Десятки буфетов соединялись общей крышей, имея между собой метровый суживающийся в середине проход. Через этот промежуток полагалось пропускать народ на гуляние со стороны Москвы и выдавать каждому узелок с угощением. Однако в дальнейшем остервенелая толпа начала сметать всякие заграждения и лавки, чтобы получить заветный гостинец. И попасть к самим буфетам было нелегкой задачей.
Перед буфетами остался после прошедшей выставки огромной ров шириной в 60 метров. Все люди перед входом находились в одном котле, из которого было невозможно выбраться в случае столпотворения. Страшно представить, чтобы было, если эта лавина ринулась в вырытый котлован. Одновременно с этим ситуация усугубилась наличием многочисленных траншей на Ходынском поле, ведь оно неоднократно использовалось военными как полигон для учений. Небольшие рытвины, где разжигали костры и отдыхали, стали для жертв катастрофы волчьими ямами, из которых высунуться было практически невозможно. К тому же, мало кто позаботился и о колодцах. Настил просто не выдерживал такую тяжесть и проламывался. Так, только в одном прорванном колодце погибло несколько десятков людей. Поэтому катастрофе на Ходынке также способствовали ямы и рвы, которые повсеместно встречались на поле. Они не были каким-либо образом ликвидированы или убраны, что самым печальным образом сказалось в мае 1896 года.
Пик давки пришелся на шесть часов утра, когда распространился ложный слух, что буфетчики выдают царские подарки якобы своим. Слух не мог не пробудить в людях желание поскорее схватить узелок со съестным. Все толпа, состоявшая из несколько сотен тысяч человек, в один момент ринулась через ров к буфетам. Уже за десять минут на Ходынке погибли сотни людей. Поэтому это тоже способствовало катастрофе.
Вскоре был отправлен отряд казаков, задача которого заключалась в том, чтобы разогнать толпу силой. Однако это вызвало противоположный эффект: люди, опасаясь за свои жизни, стали еще сильнее напирать на передние ряды, что, конечно, не помогло спасти народ от новых жертв.
Среди известных личностей, которые пережили давку на Ходынке, был журналист и писатель Владимир Гиляровский, который затем осветил эту трагедию в своем известном репортаже (называется «Катастрофа на Ходынском поле»). «Русские ведомости», где в то время работал Гиляровский, оказались единственной газетой, вышедшей с подробностями катастрофы, когда как любое другое упоминание о ней было запрещено цензурой правительства. И Гиляровский отмечает, что, несмотря на множество жертв, народные гуляния продолжались по расписанию. «Праздник над трупами начался! В дальних будках еще раздавались подарки. Программа выполнялась: на эстраде пели хоры песенников и гремели оркестры», — пишет Гиляровский в своих воспоминаниях.
Николай II поручил провести расследование причин давки на Ходынке. К ответственности был привлечен Александр Власовский, исполнявший тогда обязанности обер-полицмейстера города (начальник МВД по Москве, если переводить в наше время).
Он и был уволен со своей должности вскоре после Ходынки. Также организационной стороной занимался брат императора великий князь Сергей Александрович, а народные гуляния 18 мая обошлись государственной казне в 90.000 рублей.
Катастрофа на Ходынке 18 мая 1896 года могла и не произойти, если бы соблюдались элементарные правила организации толпы и если бы все рвы, траншеи и колодцы были основательно застелены. Возможно, стоило провести народные гуляния в другом месте, не там, где для людей была повышенная опасность. Никто не думал, что народное гуляние, проводившиеся в честь коронации нового императора Николая II, обернется трагедией.
В народе Сергея Александровича часто после этого назвали «князем Ходынским», а в революционных кругах Николая окрестили как Кровавый не только за 9 января 1905 года, «Кровавое воскресенье», но и за давку на Ходынке.
