Интриги, заговоры, предательства — излюбленные темы Александра-отца Дюма. Но больше всего он любил писать о возмездии, о том, что рано или поздно все вернется на круги своя. Роман «Граф Монте-Кристо» не стал исключением. Эдмон Дантес, главный герой произведения, несправедливо заключенный в тюрьму, но нашедший справедливость после, не был плодом воображения писателя. У графа Монте-Кристо, аббата Бузони, лорда Уилмора и так далее, был реальный прототип.
Небогатый французский сапожник Франсуа Пико, родившийся 2 мая 1780 года в городе Ним, познал на себе все «прелести» предательства. Судьба улыбнулась ему, и он был помолвлен с девушкой дворянского происхождения. Но счастье длилось недолго: после помолвки Франсуа поспешил поделиться радостной новостью с трактирщиком Матье Луппианом. Черная пелена зависти захватила сердце друга. Он подговорил еще трех друзей, и вместе они написали на бедного Франсуа донос в полицию, что, якобы, он вовсе не сапожник, а самый настоящий дворянин и шпион. Да не просто какой-то там, а английской стороны, собиравший сведения против Наполеона! Ужасное обвинение по тем временам. Донос попал в руки начальника полиции. С того момента Франсуа Пико бесследно пропал для своей семьи, невесты и ее родных.
Его приговорили к 7‑ми годам заключения, первые два года он не понимал, за что его посадили. Франсуа в тюрьме познакомился с заключенным священником из Милана. Пожилой прелат был также невиновен, да к тому же тяжело болен. Франсуа ухаживал за ним и поддерживал в последние годы его затухающей жизни. За такую заботу и бескорыстную помощь Франсуа был вознагражден. Прелат на смертном одре сделал его своим наследником, передав имение в Италии, средства, накопленные за жизнь, и сведения о тайнике с драгоценными камнями.
После отречения Наполеона от власти Пико оказался на свободе. Тюрьма здорово изменила не только внешность, но и душу протагониста. После длительного заключения не стоит терять ни минуты, решил он и первым делом отправился в Амстердам, где узаконил право владеть имуществом прелата. Затем наш протагонист отправился в Рим под именем аббата Бальдини. В Риме он разыскал одного из своих друзей – Антуана Аллю. Он тоже участвовал в заговоре против Франсуа, но выражал сомнения по поводу авантюры (как мы видим, не слишком бойко, иначе бы истории и не было). Так вот, Антуан не узнал старого друга, и тот хитростью решил выяснить все подробности своего ареста. Рассказав, что в тюрьме он познакомился с Франсуа, и что тот вскоре умер, он передал «последнюю волю усопшего»: если Антуан раскроет тайну заточения друга, аббат вручит ему дорогой перстень стоимостью 50 тысяч франков. Не малая сумма на те времена. Конечно же Антуан поведал ему и о заговоре, и о зависти, и о том, что его невеста ждала возлюбленного два года, но затем вышла замуж за трактирщика, того самого Матье Луппиана.
Франсуа, ища отмщения, устроился в ресторан к Матье, под именем Просперо. Он часто видел и сообщников, и зачинщика. Но месть подают холодной. Он убивает первого сообщника, вонзив ему кинжал в сердце, а затем отравляет второго. Но смерть для самого Матье, по его мнению, была слишком простым наказанием. Не без помощи Франсуа, единственную дочь Матье и Маргариты (бывшая невеста Пико) изнасиловал маркиз, впоследствии оказавшийся беглым каторжником. В итоге дочь стала любовницей нашего героя. Затем ресторан сгорел дотла, а сын Луппиана оказался замешан в деятельности воровской шайки. От таких событий Маргарита скончалась. А Матье Луппиан остался ни с чем. Старый, разорившийся и покинутый всеми. Однажды прогуливаясь по парку Тюильри, он встретил человека в маске, который поведал ему историю Франсуа Пико. После Матье был убит, его убийца, хладнокровный мститель Франсуа, выполнил свое дело – он отомстил за нанесенную ему обиду. И, казалось бы, на этом все история закончена: вот Франсуа разворачивается и идет в противоположную от еще теплого трупа сторону… но тут ему прилетает по голове тупым предметом.
Антуан Аллю, алчный человечишка. До него дошли новости про горести его друга, и он догадался что аббат, посетивший его в Риме, вовсе не аббат, а Франсуа. Не удовлетворенный полученным перстнем, он оглушил Пико и пытал его, с целью выяснить, где хранятся еще сокровища. Но так и не получив ответа, он убил своего, некогда друга, а теперь пленника, и сбежал в Англию.
Уже на смертном одре, он исповедался священнику, который записал эту историю на бумагу и отправил во Францию. История попала в архивы, а затем и в руки к Александру Дюма.
