Андрея (Ильяса) Никитина по ошибке заподозрили в теракте, произошедшем 3 апреля в метро Санкт-Петербурга. СМИ опубликовали его фото с камер видеонаблюдения всего через три часа после взрыва. На тот момент общественности не было известно о других подозреваемых. Тёмная одежда, кипа, борода — нечёткий снимок Никитина сразу начали тиражировать блогеры и журналисты. Спешка и хаос вокруг теракта обернулась для бывшего десатника из Башкирии травлей и увольнением.
Андрей Никитин родился в Башкирии, некоторое время жил в Новом Уренгое и учился в Рязанском высшем воздушно-десантном училище. Службу он прошёл в Чеченской республике, по её итогам получил звание капитана ВДВ. Никитин ушёл в отставку и сейчас работает дальнобойщиком и перевозит «особо опасные грузы».
Многие СМИ пишут «Ильяс» в скобках: Никитин взял себе такое имя после окончания службы и принятия ислама. Имя Ильяс с разных языков переводится как «могущество Аллаха» или «любимец бога».
Первые фотографии Никитина с камер видеонаблюдения появились у РЕН ТВ вечером 3 апреля. Телеканал не стеснялся в формулировках и называл пассажира «предполагаемым террористом». На сайте РЕН ТВ также появилось видео, под которым утверждалось:
…террорист оставил в вагоне бомбу, он вышел из поезда, поднялся на поверхность и спокойным шагом ушел от метро. После этого его след теряется.
На самом ролике человек, похожий на Никитина, продолжительное время стоит возле входа на станцию «Спасская» (рядом с «Сенной») и затем покидает площадь.
Тогда же появилась информация о том, что Никитин зашёл в метро на станции «Петроградская» за 20 минут до взрыва на перегоне между станциями «Сенная площадь» и «Технологический институт».
Зачем Никитин посетил Петербург — неизвестно, однако в городе он посетил Соборную мечеть — одну из крупнейших в Европе. Здание находится на станции «Горьковская» — это следующая за «Петроградской» остановка, от которой около 10 минут езды на метро до места теракта.
Life, опубликовавший фотографию Никитина, назвал его «предполагаемым смертником». По информации издания, после посещения мечети он спустился на «Горьковскую» и сел на метро. Снимки, распространённые «Фонтанкой» и РЕН ТВ, были сделаны именно в момент прохождения рамок на «Горьковской»
Вскоре фотографию колоритного персонажа растиражировали в СМИ и соцсетях. Неизвестно, как реагировали на Никитина на улицах, но он сам увидел себя по телевидению.
Мусульманин испугался и вечером 3 апреля самостоятельно пришёл в полицию, чтобы заявить о непричастности к теракту. Так быстро он явился в петербургское отделение, поскольку ответственен «не только за себя, но и за умму Мухаммада». После беседы с полицейским все подозрения с него сняли.
Утром 4 апреля Никитин приехал в аэропорт Пулково и сел на рейс до Оренбурга с пересадкой в московском Внуково. В столице он успешно преодолел паспортный контроль, но пройти в самолёт авиакомпании «Россия» так и не смог. Путь Никитину преградили другие пассажиры. Видимо, они были обеспокоены внешностью дальнобойщика, и не знали о его добровольном признании (подтверждение о его визите в полицию появилось поздно вечером 3 апреля). Реакция пассажиров неудивительна. Некоторые СМИ продолжали называть Никитина предполагаемым террористом и «смертником в шапочке» вопреки его признаниям и отсутствию интереса со стороны полиции. Мусульманину пытались помочь даже сотрудники службы безопасности аэропорта, однако успокоить других пассажиров им не удалось. Авиакомпания после вмешательства полицейских вернула деньги за билет.
Агентство IslamNews, которое регулярно связывалось с Никитиным в последние дни, выступило с обращением к журналистам:
В связи с инцидентом информационное агентство IslamNews обращается к коллегам с просьбой соблюдать журналистскую этику, в частности, не публиковать не подтвержденные сведения, которые способны нанести вред репутации граждан и посеять панику в обществе.
Как рассказал журналист Расул Тавдиряков, когда Никитин вышел в пассажирскую зону Внуково, его уже ожидала «орава» репортёров. Уставший Никитин, не желая ни с кем общаться, стал от них убегать и запрыгнул в маршрутку до станции «Юго-Западная». С ним вроде как один из журналистов успел запрыгнуть и поехал вместе с ним. Доехав до «Юго-Западной», Андрей спустился в метро, а там его арестовал сержант полиции, потребовав пройти с ним в полицейскую комнату до выяснения личности.
Оказалось, что столичная полиция задержала Никитина по старой ориентировке со станции «Горьковская». После проверки документов мужчину отпустили, но на этом его приключения не завершились. Неизвестно, как в итоге Никитин добрался до Оренбурга. Появилась информация, что он воспользовался сервисом поиска попутчиков.
5 апреля Никитин рассказал, что его уволил работодатель в Нижневартовске якобы по просьбе Следственного комитета по региону. В ведомстве назвали информацию о своём вмешательстве не соответствующей действительности.
Кроме того, привычной жизни Никитина ещё долго будут мешать журналисты.
