Сейчас модно ругать нынешний век, полный совершенно безумных «акций» и происшествий. Но почему-то мало кто задумывается, что самая настоящая «дичь» происходила и раньше. Ну-ка, как вам аристократка, рассекающая обнаженной по родному городу верхом по лошади? Думаете, сумасшедшая? Ан нет, героиня. Вы наверняка ее знаете, а если нет — знакомьтесь: леди Годива.
Леди Годива была ни много ни мало англо-саксонской графиней, женой графа Леофрика, господина города Ковентри и его окрестностей в центре Англии. Жила она на границе I и II тысячелетий. Существует легенда, согласно которой благоверный леди Годивы был чрезмерно сребролюбив и никогда не упускал возможности повысить налоги для своих несчастных подданных. Годива же была полной противоположностью своему супругу: всегда добра и благочестива. Она с болью в сердце глядела на то, как жители маленького городка отдают последние деньги в казну Леофрика, разраставшуюся с каждым днем все больше и больше. Бедная женщина беспрестанно просила мужа хотя бы немного уменьшить размер налогов, чтобы жизнь простолюдинов не была настолько мучительной и полной лишений. Но граф лишь смеялся в лицо своей графине, говоря, мол, ничего, проживут.
Народные предания и исторические источники сходятся в одном: в 1040-м году граф Леофрик напился пьяный на пиру и, завалившись домой, позвал к себе графиню. Окинув супругу внимательным взглядом, он спросил, правда ли она хочет понизить налоги, чтобы сделать жизнь люда проще? Леди Годива вновь начала умолять мужа пощадить несчастных горожан. Тогда чиновник сказал, что согласен исполнить желание любимой женушки, но для этого и она должна пойти на небольшие уступки. Женщина была согласна на все. Расхохотавшись, Леофрик сказал, что может и вовсе отменить подати для бедняков, если Годива проедет по улочкам так любимого ею города верхом на лошади и абсолютно обнаженной.
Пьяный граф был в полной уверенности, что жена будет возмущена, откажется исполнять условия договора, и на этом тогда тема уменьшения налогов будет исчерпана навсегда. Но Годива без промедлений согласилась исполнить волю супруга. Событие было назначено на 10 июля 1040-го года.
Новость о сенсационной выходке графа Леофрика мгновенно разнеслась по маленькому городку.
В назначенное утро все двери и даже ставни окон были наглухо закрыты: люди сделали это из чувства глубокого уважения и любви к свой госпоже. Легенда гласит, что лишь один глупый мужичок осмелился подсмотреть в трещину в ставне, но тут же потерял зрение, узрев, насколько прекрасна была графиня.
Леди Годива с честью и достоинством выдержала испытание, подброшенное ей судьбой и нерадивым муженьком. Протрезвевший Леофрик был поражен стойкостью супруги, поэтому попросту не смог не сдержать обещание: налоги для граждан все-таки были упразднены.
Красивая сказка, не так ли? И все в ней настолько канонично, что диву даешься: и прекрасная дама, и злодей-супруг, и безумно честные люди, не помышляющие о грехе. Могла ли сказка претвориться в жизнь? Было ли такое в реальности?
Точно известно, что в 1043-м году, через три года после поездки (которая, может быть, даже и не существовала), граф Леофрик основал в городе бенедиктинский монастырь. Именно это сделало маленький городок одним из самых известных поселений в Англии. Чета пожертвовала обители колоссальную сумму, что сделало ее одной из самых обеспеченных в стране. Впоследствии монастырь стал еще богаче: леди Годива пожертвовала все имущество перед смертью. Оба супруга были похоронены именно там.
Хроники утверждают, что налоги, действительно, не взимались с людей города Ковентри некоторое время с 1057-го года. Но неужели Годива сидела, сложив ручки, и 17 лет ждала, пока приказ супруга, наконец, войдет в силу? Звучит достаточно сомнительно, не находите?
Помимо прочего, простая арифметика – страшная сила. Думали ли вы, что леди Годива, которая появилась на свет в 980-м году, получается, совершала свой «ню»-променад по улочкам Ковентри в… 60 лет! Жизнь в Средние века редко продолжалась дольше 40-ка лет, а 60-летние мужчины и женщины и вовсе казались на их фоне дряхлыми стариками. Ну-ка, как вам зрелище – голая старуха на лошади? Быть может, люди закрывали ставни совсем не по причине уважения к своей госпоже, а просто потому, что не хотели видеть этого извращения?
Однако легенда живет уже тысячу лет, поэтому не может не служить вдохновением для людей искусства. Художники эвфемистично изображают графиню прекрасной нимфой с идеальным телом. Кстати, а вы знали, что уже восемь веков жители Ковентри каждый год отмечают день памяти Годивы? В программу празднества входит своеобразный конкурс красоты – соревнование на лучшую леди Годиву. Конкурсантки должны обязательно быть одеты в платья XI века, но самое главное – быть светловолосыми, ведь по легенде жена алчного графа была именно белокурой. Особенно отчаянные потенциальные претендентки на титул лучшей леди, не соответствующие «волосяным» критериям, просто скидывают с себя всю одежду и, взгромоздившись на лошадь, позируют зевакам и фотографам.
