Вместе с Наполеоном в Россию вторглось больше 600 тысяч человек. Около полумиллиона никогда не вернулось с ним домой. Бородино казалось французам прекрасным шансом на викторию, а стало самым кровавым днем наполеоновских войн.
Император Наполеон стоял на холме, оглядывая Бородинское поле. Самый могущественный человек, которого когда-либо видел мир, устал и страдал от холода. Больше двух месяцев он гонялся за русскими, все дальше увязая степях и лесах. Вместо того, чтобы дать решительный бой, они все отступали и отступали, оставляя за собой выжженную землю. Французы были измотаны и голодны.
Мы идем быстрым маршем в самое сердце России. Враг наступает нам на пятки. В своей простоте он верит, что мы бежим от страха перед ним. Французы прилагают все усилия, чтобы догнать нас и навязать сражение. Но Россия достаточно велика, чтобы уйти без боя. Французы – противник, достойный нас. Злой рок в образе Наполеона ведет их в России. Здесь они сложат головы, а их кости будут разбросаны» – писал русский офицер.
Наконец-то, в 125 км от Москвы, у села Бородино, русские во главе с одноглазым Кутузовым согласились дать бой. Почти 300 тысяч воинов — две самых больших армий Европы противостояли друг другу. Это был последний шанс для французов. Решительная победа на Бородинском поле деморализует противника, Москва сдастся на его милость.
Жители деревень знали, что идет война с Наполеоном, сражения не избежать. После спешной эвакуации поживиться французам здесь уже нечем. Северный ветер пробирал французов до дрожи. Не было дров для костра, чтобы согреться. Скудный рацион растягивался на два-три дня.
К 25 августа русские заняли позиции на пригорке, засели в редутах. Началась перекличка пушек и артиллерии. Как стемнело, залпы стихли.
Едва прекратилась стрельба, русский лагерь озарился кострами. Это был разительный контраст с бивуаками противника: французы, лишенные дров, сидели во тьме, не были слышны разговоры, раздавались только стоны раненых.
На рассвете 26 августа солдат разбудил барабанный бой. Офицеры взывали к оружию. В шесть часов французские пушки открыли огонь, сигнализируя о начале битвы. Русские пушки огрызнулись в ответ.
Французы оказались в тысячи миль от дома, их подкосили голод и болезни. Многие солдаты шли в бой босиком, потому что у них не было никакой надежды на выздоровление, даже если бы они пережили бой. Те, кто был ранен, умоляли вынести их с бранного поля. Но у них не было никакой надежды на полевой госпиталь.
Бой был свиреп и дик. Повсюду лежали тела убитых. Раненые утопали в крови своих товарищей, оказались погребены под клубками потерянных конечностей. Французскую кавалерию вынудили стоять под обстрелом тяжелых орудий и мушкетов, сыпавшего градом.
Особо следует отметить штурм редута Раевского. Французы провели массированную атаку и пробились через стены. Внутри редута всадники и пехотинцы, охваченные безумием боя, рубили друг друга без всякого подобия порядка.
К половине четвертого французы взяли редуты. Конница подошла сзади и натолкнулась на вторую линию обороны.
Стоя позади французских линий, весь день наблюдал за полем боя в телескоп Наполеон Бонапарт. Сражения были трудно различимы из-за клубов дыма и пыли. Император имел обыкновение дождаться удобного момента, чтобы нанести стратегический удар. Услышав вести с полей от двух изможденных боем офицеров, он без единого слова разжаловал обоих.
Взяв флеши, Наполеон захватил ключевую позицию. Однако император был чрезмерно осторожен, чтобы закрепить успех. Опасаясь критической ситуации, он не хотел бросать в бой свою элитную гвардию, даже несмотря на увещевания своих генералов. Наполеон был уверен в победе без вмешательства Великой армии.
В итоге Кутузову удалось сохранить своих солдат, чтобы использовать их за пределами Бородинского поля. Дорога на Москву теперь открыта. Наполеон одержал техническую победу, но дорого за нее поплатился. Этот день стал самым кровавым в наполеоновских битвах. Император был уже не в состоянии нанести решающий удар.
Вот как описывает Наполеон Бонапарт сражения 1812 года:
Московская баталия — величайшая из моих битв. Схватка гигантов. Кутузов поставил под ружье 170 тысяч солдат. У них была превосходная позиция, больше пехоты, конницы и пушечных ядер. Русские потерпели поражение! Французы — бесстрашные герои, именно они стяжали славу в той баталии. Много замечательных подвигов войдет в хроники! В них расскажут, как смелые кирасиры атаковали редуты, рассекая солдат с пушками; герои жертвовали собой, обретая покой на пике славы; французские солдаты, беззащитные на покатой долине, обстреливали бесчисленные неприступные батареи; отважные воины в самую трудную минуту, глядя на своего генерала, прокричали: «Не волнуйся, твои воины решили одержать победу, и сегодня мы победим!».
Наполеон почти получил успешный финал, но русские поступили не так, как он ожидал. Они покинули Москву. К тому времени, как французы прибыли в столицу, там осталось меньше трети населения: отставшие, иностранцы, и те, кто был слишком беден или напуган, чтобы бежать. Торговые лавки подверглись грабежам, закон и порядок разваливались.
К огорчению Наполеона, не было никого, кто желал бы сдаться на милость победителя. Русский царь не упал на колени, прося пощады, аристократия не спешила развлечь императора, российские генералы так и не отдали свои полномочия. Это была пустая победа. Ситуация усугублялась тем, что в день вступления императора в Москву, город охватил пожар. Здания русской столицы были построены в основном из дерева, французы находились в опасном положении.
Наполеон Бонапарт после сражения стал императором дымившихся руин и главнокомандующим голодной и подавленной армии. В конце октября, опасаясь русской зимы, он приказал своей армии отступить.
Было слишком поздно. После Бородинского сражения русская армия заняла позиции к югу от Москвы. Кутузов преследовал и затравливал отступающую Великую Армию, убивая тысячи солдат. В то же время многие французы умерли от голода и холода. В декабре Наполеон сообщил своим командирам, что он собирается домой в Париж.
На Бородинском поле схлестнулось более 200 тысяч солдат. К концу битвы около трети были убиты или ранены. Французские потери насчитывают от 28000 до 35000 жертв. В российских источниках тоже нет точных данных, цифры колеблются от 38500 до 58 тысяч погибших
Война с Наполеоном, сражения на русской земле, имеют немало белых пятен. Одно из них — факт уничтожения французской кавалерии. Весной 1813 года под Бородино русские нашли и захоронили трупы 35 тысяч лошадей.
Французы причисляют Бородинское сражение к своим триумфам. Наполеон писал домой, что он назвал его битвой под Москвой. Император уверял, что его самочувствие никогда не было лучше. Русские, во главе с генералом Кутузовым, также именовали себя победителями. По крайней мере, они не были не так далеки от виктории.
Глядя на число жертв, нельзя оставаться равнодушным. Так много человеческих жизней было загублено, чтобы послужить ненасытной жажде одного правителя. Большинство французских семей так и не узнали, какие испытания перенесли их мужья и сыновья в этот день.
