И опять молчит. И смотрит в сторону, за стеклянную стену терминала. Всё, время поджимает, теперь действительно пора.
— Мне тут рассказывали. — Обернулась, взгляд такой задумчивый, лицо серьёзное, будто сейчас сообщит очень важную новость. — Из проходчиков мало кто попадает в пилоты. — И опять молчание.
— Ну и что? — Голос охрип совсем некстати. — Я и не собирался. Мне больше нравится исследовать, если хочешь.
— Нет, — небрежно обронила она. — Не хочу.
— А чего ты тогда вообще хочешь?! — срываюсь на крик, не вытерпев.
— Я хочу, чтобы ты вернулся на Землю живой и здоровый. — Она немного помолчала. — Пилоты не выходят из корабля, верно? Радиационная защита, инструкция: аварийный старт при малейшей угрозе. А что делают с проходчиками? Правильно, их бросают…
— Их не бросают! — перебиваю. — Челнок забирает всех в радиусе действия поля кокона.
— Проходчики работают далеко от челнока, я же знаю. — Она теперь смотрела на меня в упор. — Короче, если у тебя напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, и тебе нечем больше заняться, как мотаться по ближним планетам в поисках редких минералов и новых образцов топлива, скажи сразу и избавь меня, пожалуйста, от необходимости что-либо тебе обещать. Мне нужен нормальный парень, который знает, чего хочет и обязательно добьётся этого. Мне нужна надёжность и уверенность, понимаешь? — Теперь она смотрела уже с некоторым сожалением и даже с лёгкой грустью.
— Понимаю, — говорю. — Ты мне ничего не должна. И ты, разумеется, права, только не учла одной маленькой, но важной особенности. Пилоты действительно очень хорошо застрахованы. И деньги они получают хорошие. Через пару лет регулярных рейсов можно приобрести домик в горах. Для детей хороший колледж. Четыре раза в год полагается отдых с семьёй. Всё включено. Но вот какое дело: статистика, которой ты так любишь оперировать, сообщает, что среди пилотов самый высокий процент подсевших на транки. Ты, надеюсь, хоть раз видела людей под транками? Познавательное зрелище. Их потом долго лечат и некоторых удаётся вылечить окончательно. Они потом, эти некоторые, в смысле, даже возвращаются к регулярным рейсам. В качестве техников обслуживания. Их даже в проходчики не допускают.
— Прекрати. — Она отвернулась и пошла к выходу из терминала. — Остановилась, постояла немного в нерешительности и, наконец, выдавила из себя:
— Ты знаешь… это… пиши, в общем.
