Получив известия о том, что армия русских под предводительством князя Александра направляется к Пскову, магистр Дитрих фон Грюнинген помрачнел. После кровопролитных битв 1240-го его армия еще не успела «зализать раны», а просить помощи у Ватикана было нельзя. Он прекрасно понимал, что воевать зимой с подступающей новгородской ратью будет еще сложнее, чем летом.
Глава Ливонского ордена плохо чувствовал себя в последнее время, его мускулистое тело поглотила некая слабость, а маслянистый, густой запах ладана, который ежедневно поджигал в зале его священник, только ухудшали сознание рыцаря. Чтобы привести мысли в порядок, Дитрих приказал запрячь своего коня и подготовить дюжину воинов из личной стражи. Он отправлялся на небольшую прогулку по окружавшему столицу лесу.
Спустя некоторое время в сопровождении охранников он въехал в чащу и вдохнул всей грудью. Приятный свежий, морозный воздух с еловыми нотками взбодрил магистра. Он пришпорил коня и поскакал рысью. Стража повторила действия своего предводителя.
— Мой господин, разрешите спросить — обратился к магистру догнавший его всадник.
— Позволяю, — ответил Дитрих.
— Каков наш маршрут? Если позволите, я бы не советовал надолго отлучаться от столицы. У русских полно шпионов, а во время войны это становится опасно вдвойне.
— Не переживай, Малкольм. Мне очень бы хотелось доехать до той опушки, где неделю назад я подстрелил зайца. Только туда и обратно.
— Хорошо, мой господин. Но позвольте мне все же отправить пару ребят вперед на разведку?
— Да, конечно.
— Филипп, Шайц! Живо ко мне! Отправляйтесь в аван…
Договорить фразу рыцарю помешало огромное копье, насквозь пробившее его затылок. Кровь обрызгала лицо и одежду магистра. Мгновением позже Филипп и Шайц, ехавшие в конце отряда были атакованы огромными ужасными существами, которых магистр до этого не то что не видел, а даже и в страшном сне представить не мог. Оба юноши, которым было всего по двадцать лет, в секунду лишились половины своих тел от ударов массивных секир. Что творилось с остальной частью отряда, Дитрих уже не видел. Один из монстров выскочил из-за деревьев на дорогу прямо перед ним. В его руках был большой кусок дерева. Монстр взглянул своими черными, как ночь, глазами в голубые, оторопевшие глаза лидера Ливонского ордена. В этот момент конь магистра громко заржал и рванулся вперед. Серокожий замахнулся и одним ударом сломал животному все четыре ноги. Упав, Дитрих потерял сознание.
Когда он очнулся, первое, что увидел это чудовищ, обгладывающих его бывших стражников. Он даже не успел испугаться, как его сразу схватили две сильные руки с огромными когтями и поставили на ноги.
— Ты главный у железных солдат, человек? – спросил великан в набедренной повязке, на поясе у которого болтался небольшой череп, — Меня послали найти главного у железных солдат? Это ты? Отвечай!
Дитрих не проронил ни слова. Через подмышку монстра он смотрел, как два существа разорвали тело Малькольма. Его начальника стражи, его любимого воина. В этот момент он получил сильнейший удар в плечо и почувствовал, как его правая рука беспомощна повисла. Магистр взвыл от боли, опустился на одно колено, но, все же собравшись силами, встал и злобно посмотрел на великана. Откуда в нем проснулась эта ярость, он и сам не понял.
— Я задал тебе вопрос, кусок мяса! Ты главный у железных солдат здесь?
— Да, — прорычал Дитрих, — я, Дитрих фон Грюнинген, магистр Ливонского ордена. Я здесь главный! А вы что за твари?!
— Вот и отлично, — сказал монстр, ловко перекинув Дитриха через плечо, и продолжил – А ругаться не стоит, если не хочешь отправиться по частям в желудки моих ребят. На все вопросы тебе ответит вождь! Сейчас мы отправимся к нему! Сгубар рак! Джагу!
Услышав это, чудища сбросили останки воинов с дороги в овраг, следы от внутренностей и крови засыпали снегом, забрали тела лошадей и отправились за своим вожаком в чащу леса.
