Случилось это много лет назад, в те времена, когда фонари на улицах загорались не электрическим светом, а настоящим огнём.
В одном маленьком городке жил фонарщик. Каждый вечер он чиркал спичкой о подошву своего изношенного ботинка и разносил заветный огонь по всем улицам, которые становились от этого приветливее и уютнее. Старик был неприметен, нелюдим и очень мал ростом. Соседи не знали о нём ничего, кроме того, что он был одинок. Люди в городе недолюбливали старика, считая ленивцем:
— Несправедливо! – говорили они, — Мы работаем весь день, а он спит, и только ночью выходит зажечь огни да полюбоваться на звёзды.
Но никто из них не подозревал, что каждый раз, поджигая спичку о подошву своего башмака, старик всё больше уменьшался в росте. Однажды один молодой человек заметил это и спросил у фонарщика:
— Зачем же ты продолжаешь зажигать везде свет, когда твой рост уменьшается с каждой спичкой? Помимо насмешек и оскорблений, ты совсем ничего не получаешь от этих людей! Ты ведь скоро совсем исчезнешь, это несправедливо!
— А разве справедливо будет, если из ночного города исчезнет свет? Ведь кто-то может заблудиться в темноте и вовсе не дойти до своего дома. Или кого-нибудь могут обидеть. Темнота пугает и пробуждает в людях чувство безнаказанности. Нет, моя работа слишком важна, чтобы я мог ею пренебречь. Да и, думаю, любой ночной путник в душе благодарит меня за этот свет. А мне не надо большего.
Так и зажигал смиренный старик фонари, пока совсем не исчез. Никто в городе не обратил внимание на его исчезновение, но зато все заметили, что город каждый вечер стал погружаться во тьму.
И действительно, вокруг нас столько людей, которые незримо делают нашу жизнь лучше, при этом отдавая всего себя своему делу. И мало кто из нас задумывается, чего им это стоит.
