Маркиз Донасьен Альфонс Франсуа де Сад вошел в историю не только как прогрессивный мыслитель и плодовитый литератор, но и как проповедник неограниченной сексуальной свободы. Один лишь тот факт, что слово «садизм» произошло от его фамилии, ярко характеризует маркиза. Де Сада за его поступки и воззрения неоднократно привлекали к уголовной ответственности: в общей сложности мужчина провел в тюрьмах и психиатрических больницах 27 лет.
Страсть к необузданному сексуальному поведению у маркиза оказалась наследственной: его отец был любителем однополых отношений и не брезговал услугами мужчин легкого поведения. Вероятно, именно поэтому мать легендарного маркиза сразу же после рождения наследника сбежала в монастырь: на что только ни пойдешь, лишь бы не видеть опостылевшего супруга-гомосексуалиста. Присматривать за брошенным ребенком начал родной дядя, однако и он вскоре отошел от воспитательного процесса: мужчину (который, к слову, был аббатом) уличили в сожительстве с двумя любовницами, обвинили в разврате и отправили за решетку. Нетрудно предположить, что во многом из-за своей веселой семейки маркиз и увлекся всевозможными извращениями.
В возрасте 10 лет де Сада пристроили в колледж Людовика Великого, где он должен был получить серьезное театроведческое образование. Однако отношения Франсуа с преподавателями и другими учениками не сложились: де Сад чуть ли не ежедневно подвергался побоям и издевательствам. Над ним издевались так часто, что маркиз даже перестал ощущать боль. Окончив учиться и мучиться, Франсуа решил избрать карьеру военного. Однако на службе от него не было никакой пользы, кроме вреда. Де Сад пил, проигрался в карты, задолжал крупные суммы огромному количеству сослуживцев, а также неоднократно был уличен в оргиях.
Даже отец Франсуа, приверженец свободных взглядов, забеспокоился о судьбе сына. Де Сад-старший принял решение удачно женить своего наследника. Выбор отца пал на Рене де Монтрейль, дочь одного из наиболее состоятельных и влиятельных граждан Франции. Франсуа вполне устроило подобное положение дел: ему понравилась и сама девушка, и ее благосостояние. Однако Рене пришлось немало настрадаться с сексуально раскрепощенным супругом. Вскоре после заключения брака де Сад был арестован. Его обвиняли в изнасиловании и избиении одной из многочисленных французских проституток. Впрочем следов издевательств на теле девушки обнаружено не было, поэтому заключения Франсуа избежал, но оказался под домашним арестом.
Главные удары по психике его супруги были еще впереди. Спустя некоторое время Франсуа привел в дом любовницу, некую театральную актрису, и не постеснялся представить ее жене. Не заставил ждать себя и новый арест: еще одна проститутка во всеуслышание заявила, что подверглась насилию со стороны маркиза. Девушка, которую звали Роза Келлер, убеждала следователей, будто де Сад хлестал ее плетьми и принуждал к извращенным половым актам. Однако суд снова признал Франсуа невиновным, потому что у проститутки не было никаких доказательств. Известно, что де Сад говорил стражам правопорядка:
Она точно знала, для чего я ее подцепил. Я не связывал ее и не хлестал кнутом. Я не бил ее. Я ничего этого не делал. Я ни в чем не виноват.
Не успел забыться этот громкий процесс, как маркиз снова оказался в скользкой ситуации. На сей раз полиция застала его во время буйной оргии, в которой де Сад участвовал вместе со своим слугой и четырьмя продажными девицами. За подобную вакханалию Франсуа и его сообщнику грозила смертная казнь. Мужчин арестовали, но им удалось бежать, поэтому палачам пришлось обезглавить соломенные чучела.
Однако теща де Сада, обиженная отношением зятя к ее дочурке, решила добиться справедливости и направилась к самому королю, дабы призвать монарха навсегда отправить за решетку скандального маркиза. В 1778 году просьба женщины была удовлетворена, и Франсуа на долгие годы оказался в темнице. Именно там он и сформировался как писатель. Интересных занятий в заключении почти не было, поэтому маркиз начал много читать, увлекся математикой и философией, а также решил попробовать себя в качестве литератора. Первым произведением де Сада стал нашумевший роман «120 дней Содома». Книга прославилась не только подробными описаниями сексуальных извращений, убийств и истязаний, но и тем, что маркиз написал ее на рулоне туалетной бумаги. В спартанских условиях тюремной камеры другого писчего материала не было.
Когда надзиратели обнаружили творение де Сада и внимательно изучили его, было принято решение перевести маркиза в лечебницу для душевнобольных. Чопорные французы не могли поверить, что здоровый человек был способен описать такие ужасы и мерзости, о которых они прочитали на рулоне маркиза. В больнице Франсуа провел целых тринадцать лет, после чего наконец вышел на свободу. Жена, присвоившая себе все имущество де Сада, не пустила больного и немощного мужа даже на порог его собственного дома. В последние годы бывший маркиз, за преступления лишенный этого титула, жил в нищете и за копейки писал пьесы для комедийного театра.
