Однажды к богатому помещику пришёл крестьянин и спросил, почему тот даёт ему в качестве платы за каждое поручение всего по три копейки, в то время как его товарищ Степан получает по три рубля.

Взглянув в окно, помещик сказал:

— Кажется мне, что кто-то едет по дороге. Наверное, они везут овёс для лошадей. Сходи, посмотри.
Крестьянин вышел, и через несколько минут вернулся.

— Это торговцы, они везут овёс.
— А откуда овёс? С Ивановских полей?
— Я не знаю, барин!
— Так сбегай и узнай! – приказал помещик.

Работник ушёл и скоро вернулся с ответом.
— Овёс, правда, с Ивановских полей.
— А когда собрали?
— Понятия не имею, барин!
— Так сбегай и узнай! – раздражённо отрезал помещик.

Работник снова отлучился и вернулся через некоторое время.
— С неделю назад собрали, барин.
— Хорошо, а за сколько продают, не знаешь?
— Не знаю, барин!
— Так узнай! – прикрикнул на него помещик.

Работник ушёл. Через несколько минут возвратился снова, и, обращаясь к помещику, сказал:
— Я узнал, они просят по шесть рублей за мешок.
— А дешевле не отдают? – удивился помещик.
— Да откуда ж я знаю, барин! – раздраженно ответил крестьянин.

В этот момент в комнату вошёл Степан – тот самый, которому всегда доставалось по три рубля.
— Барин, — сказал тот, — Там проезжали торговцы овсом – я загнал их в наш двор, у нас как раз нечем кормить лошадей. Овёс хороший, с Ивановских полей, и собран всего неделю назад – в общем, нам подходит. Хотели они по шесть рублей за мешок, но я сторговался до пяти. Ну как, покупаем?

Помещик многозначительно посмотрел на растерявшегося первого крестьянина.
— Ну что, теперь ты понял, почему Степан получает по три рубля, а ты – по три копейки?